霊長類図鑑サルを知ることはヒトを知ること

公益財団法人日本モンキーセンター（JMC）は、2026年に創立70周年を迎えます。私が大学で植物学を学び始めたときには想像もできなかったのですが、京都大学霊長類研究所所長につづいてJMC所長を務めることになりました。過去には日本の森林生態学の創始者で、里山概念を普及された四手井綱英先生も歴代所長として名前を連ねておられます。植物生態学者として、生態系の一員としての霊長類を見るまなざしをJMCに活かしたいと思います。

JMCは、1956年10月17日に名古屋鉄道のお力添えで設立された霊長類学の拠点であり、世界でも例のないサル類専門の動物園です。当時は物資調達にもこと欠き、いまのように海外調査が簡単な時代ではなかったとうかがっています。そのなかでJMCは、アフリカ類人猿や南米新世界ザルの研究に学術調査隊を派遣し、日本霊長類学の礎をつくりあげました。また、ニホンザルやオナガザルのなかまはもちろんのこと、キンシコウやアカウアカリなど希少な霊長類の生きた姿を展示し、多様な霊長類の世界を示す役割も果たしてまいりました。

2014年4月1日には公益財団法人として体制を新たにしたことを記念して『霊長類図鑑』（2018年、日本モンキーセンター編）が発刊されました。図鑑として181種の霊長類たちの姿をご紹介するだけではなく、そのうごき、からだのしくみ、認知、社会構造、コミュニケーションなど、最新の研究成果にもとづいて解説した、気軽に手にとっていただける画期的な本だったと自負しております。今回の増補改訂版では、図鑑編として228種まで種数を増やし、旧版では収録できなかったサルもご紹介できるようになりました。

霊長類の最大の特徴は、その社会性にあります。一部の夜行性のサルを除いて、ほとんどの霊長類は単独ではなく、群れで生活しています。JMCでは、野生下で群れで生活する霊長類をできるかぎり群れで飼育することで、その自然な生態や行動をご覧いただくとともに、本来の社会生活を営むことで動物福祉にも適った方法で展示することを心がけております。また、環境エンリッチメントという、動物園の動物たちが単調な環境や生活で病むことがないような工夫を凝らすことにも、つねに怠らず、努力を重ねています。ぜひJMCに足を運んで、霊長類たちの生活をご覧いただければ幸甚です。